涂層表面頂起小空泡，在光線的照射下可以看到鼓起的頂端呈現半透明或透明的膜。通常，氣泡的尺寸都不大。
起泡與針孔的成因在一定程度上是一樣的，都是由于在涂層內包含溶劑或空氣，當溫度上升時，氣體膨脹造成的。
區別在于起泡時的漆膜未被頂穿，而針孔出現時，漆膜表層已經頂穿，如果氣泡頂部的透明或平透明的膜產生塌陷形成凹坑，也稱為火山坑。另外，如果涂料施工在多孔隙的表面，諸如無機鋅涂層、混凝土和干噴等表面，也容易產生起泡的現象。
施工時，容易造成漆膜表層干燥速率高于涂層內部的因素都易引起起泡現象。這些因素有：單涂層膜厚過高、通風量過大(自然條件下的大風)等。
起泡現象產生意味著涂層中存在空泡，也就是說漆膜的有效厚度在這些部位降低了，形成了防護的弱點區域。同時，如果在覆涂后續涂層前，不消除這些氣泡的話，起泡的現象可能會在后道涂層的同一部位重復出現。
在實際施工中，為了避免起泡的產生，應當避免單涂層施工過高的濕膜厚度，如果需要在多孔隙的基材表面施工時，可以采用霧噴的工藝以排除孔隙中的空氣，避免起泡現象的發生。而一旦在涂層干燥后觀察到起泡，可以采用打磨的方式清除氣泡，然后重新補涂同種涂料。